Der so wichtige Auftaktsieg über Rumänien in der Vorrunde der EHF EURO 2024 ist eingesackt. Nun hat Österreichs Handball Männer Nationalteam gegen Kroatien und Spanien zwei Endspiele vor sich. Gegen die Kroaten wird man am Sonntag, 20:30 Uhr live auf ORF SPORT +, wie Teamchef Aleš Pajovič betonte „All In“ gehen.

Die Anfangsnervosität gegen Rumänien ist abgelegt. Auf der Mannschaft lastet angesichts der bevorstehenden beiden Weltklassenationen Kroatien und Spanien kein Druck. Außer jenem, den sich das Team selbst macht, Constantin Möstl: „Den größten Druck machen wir uns selbst, weil wir die Hauptrunde erreichen wollen.“

Gegen Kroatien wird man abgesehen von den mitgereisten Fans die Halle gegen sich haben. Einen Eindruck davon, was das Team erwartet, machte man sich in der ersten Halbzeit zwischen Kroatien und Spanien. Doch unabhängig davon, ob für das Team gejubelt wird, oder man ausgepfiffen wird, motiviert so eine Kulisse, Lukas Herburger: „Eine volle Halle und gute Stimmung pusht sehr.“

Der Schlüssel zur Sensation liegt laut Teamchef Aleš Pajovič in der Deckung: „Wir haben gestern schon gezeigt, dass wir in unserer 6:0-Deckung aggressiv spielen können. Wir wollen die Kroaten mit Stoppfouls bremsen.“ Dass Kroatien in der Qualifikation nicht so souverän aufgetreten ist wie zuletzt in der Vorbereitung und zum EURO-Start gegen Spanien, misst der Slowene nicht viel Bedeutung bei: „Sie hatten während der Quali einen Trainerwechsel, haben aber eine enorme Breite im Kader. Von der Leistung gegen Spanien bin ich nicht überrascht. Sie haben schon in der Vorbereitung gegen Slowenien und Montenegro klare Siege eingefahren. Da hat man schon gesehen, wie stark sie in der Abwehr stehen und wie gut sie das im Angriff lösen.“

Abwehrchef Lukas Herburger erläutert, wie man da dagegen halten will: „Sie spielen einen sehr flüssigen Angriff, haben auf jeder Position Weltklassespieler die auch schon viele wichtige Spiele absolviert haben. Wir werden das mit Spaß wett machen. Vielleicht haben Constantin Möstl oder Ralf Patrick Häusle wieder einen super Tag, dann ist es für jeden Gegner schwer.“

Um Sonntagabend für eine erste Überraschung zu sorgen, braucht es laut Sportdirektor Patrick Fölser einen überragenden Tag, denn: „Jeder weiß, was jetzt auf uns zukommt.“

Das Ziel Hauptrunde lebt jedenfalls, dafür wird man nun alles auf dem Feld lassen, Aleš Pajovič: „Wir gehen morgen All In. Das wird ein verdammt schweres Spiel. Die Stimmung wird so sein, als ob wir in Zagreb spielen. Kroatien ist eine Topnation die weiß, wie gut sie ist. Wenn wir unsere Topleistung bringen, ist vielleicht eine Überraschung drin. Wir werden alles geben und schauen was passiert.“

Eine erste Kampfansage richtete Constantin Möstl bereits aus: „Ich freue mich schon darauf von 10.000 Kroaten ausgepfiffen zu werden.“

Österreich startet mit einem 31:24-Erfolg über Rumänien perfekt in die EHF EURO 2024 und holt in der mit 13.293 Zusehern ausverkauften SAP Arena von Mannheim die ersten zwei Punkte. Damit hat man nun die beiden „Endspiele“ gegen Kroatien am Sonntag, 20:30 Uhr live auf ORF SPORT +, und Spanien am Dienstag, 20:30 Uhr live auf ORF SPORT +.

42,5 Prozent aller Würfe pariert oder anders ausgedrückt: 17 gehaltene Bälle. Constantin Möstl war aus jeder Lage zur Stelle, hielt sein Team in brenzligen Situationen im Spiel, bzw. in Führung. Denn auch sein Gegenüber Ionut Iancu konnte einige Paraden für sich verbuchen.

Bis Mitte der ersten Halbzeit wechselte die Führung ganze viermal. Ab dem 10:9 durch Routinier Robert Weber in der 19. Minute legte Österreich stets vor, ging mit einer knappen 15:14-Führung in die Pause. Dabei hatte man durchaus einige Male die Möglichkeit für eine deutlichere Führung, gegen die bis dahin dezimierten Rumänen, die aufgrund von zwei Tätlichkeiten gegen Lukas Hutecek zwei Spieler mit Rot vorgeben mussten. 

Diese konnte man sich schließlich nach Seitenwechsel herausspielen. Und das nicht zuletzt dank Constantin Möstl im Tor. So sorgten Lukas Hutecek, Sebastian Frimmel und Boris Zivkovic in der 35. Minute für einen ersten Vier-Tore-Polster.  

Mitte der zweiten Halbzeit war der Vorsprung auf zwei Tore geschmolzen, verhinderte Constantin Möstl, dass Rumänien bis auf einen Treffer herankam und sorgte dafür, dass seine Teamkollegen den Abstand in der 49. Minute auf 24:19 anwachsen ließen. Mit diesem Vorsprung kehrte noch mehr Ruhe in das österreichische Spiel ein. Zudem wechselte Teamchef Aleš Pajovič mehr durch und gönnte speziell Kapitän Mykola Bilyk eine Pause. 

Dafür ließen sich Jakob Nigg und Markus Mahr für ihre ersten Treffer bei einer Europameisterschaft feiern.

Mit dem 31:24-Sieg hat man die so wichtigen ersten zwei Punkte am Konto im Kampf um den Einzug in die Hauptrunde. Um das gesteckte Ziel zu erreichen, braucht es nun einen Sieg gegen Kroatien oder Spanien, die als Gruppenfavoriten gelten. Was das Team speziell von den Rängen mit den unzähligen kroatischen Fans erwartet, bekam man im nachfolgenden Spiel zwischen Kroatien und Spanien zu hören und zu spüren.

Teamchef Aleš Pajovič: „Gratulation an die Mannschaft. Die haben das richtig gut gemacht. Der Schlüssel zum Erfolg war unsere 6:0-Abwehr. Mit einer guten Abwehr ist auch unsere Tormannleistung besser. Wir haben eine gute erste Halbzeit gespielt, haben einige freie Würfe nicht verwertet. Uns ist danach ein guter Start in die zweite Halbzeit geglückt, in der wir viele Tore aus der ersten und zweiten Welle gemacht haben. Das war ein perfekter Auftakt. Jetzt können wir uns auf Kroatien konzentrieren.“

Man of the Match Constantin Möstl: „Es war extrem schwer heute. Die Jungs vor mir haben gut gearbeitet, dadurch konnte ich einige Bälle halten. Es ist uns nicht gelungen wegzuziehen, wir haben speziell in der ersten Halbzeit viel verworfen und haben es verabsäumt früh den Deckel draufzuhauen. Rumänien ist aber auch keine schlechte Mannschaft. Jetzt freuen wir uns auf das Spiel gegen Kroatien.“

Freitag, 18:00 Uhr live auf ORF 1, startet für Österreichs Handball Männer Nationalteam die Mission Hauptrunde bei der EHF EURO 2024 und das vor der ausverkauften Kulisse von 13.200 Fans in der SAP Arena in Mannheim. Auch wenn man nach den beiden Siegen in der Quali mit Zuversicht in das Spiel geht, ist man vor Auftaktgegner Rumänien mehr als gewarnt. 

„Xavi Pascual ist einer der besten Trainer. Er ist ein wahrer Taktikfuchs. Rumänien ist athletisch stark und groß. Sie haben viele Champions League-erfahrene Spieler, die auch im Verein unter Pascual spielen (Anm. Dinamo Bucuresti). Wichtig wird unsere 6:0-Abwehr sein. Wenn wir unsere Leistung bringen, haben wir eine Chance“, erklärte Teamchef Aleš Pajovič im Rahmen der letzten Pressekonferenz vor dem Auftakt in Mannheim. 

Die Vorbereitungsspiele der Rumänen im Yellow Cup wurden in den vergangenen Tagen nochmals eingehend studiert. Damit sieht man sich auf dieser Ebene gut vorbereitet, Boris Zivkovic: „Wir wissen alle, dass das erste Spiel das wichtigste ist, in das wir alles reinwerfen müssen. Wir haben uns gut vorbereitet in den letzten Tagen, haben die Spiele analysiert die sie im Yellow Cup gespielt haben. Ich glaube, wenn wir auf uns schauen und fokussiert sind, können wir das Spiel gewinnen. Ein guter Start ist immer gut, aber wenn es schwer wird, haben wir schon bewiesen, dass wir uns zurückkämpfen und gewinnen können.“

36:32 und 35:30 konnte man Rumänien in der Qualifikation zur EHF EURO 2024 bezwingen. Ein Umstand, der zugleich Zuversicht wie Warnung ist, Tobias Wagner: „Dass wir in der Quali zweimal gewonnen haben, ist gut für uns, aber wir dürfen das auf keinen Fall als Selbstläufer zählen. Das wird es auf keinen Fall. Das wird ein ganz hartes Spiel und wird das wichtigste in diesem Turnier. Wir müssen uns dessen bewusst sein, dass wir Favorit sind und stärker als Rumänien sind. Das müssen wir auf die Platte bringen und am Ende ein Tor mehr erzielen als sie.“

Nachdem man in den vergangenen Jahren bei Großereignissen immer wieder von Verletzungspech verfolgt war, kann Teamchef Aleš Pajovič diesmal aus dem Vollen schöpfen. Für Rückraum-Ass Lukas Hutecek ein wichtiger Umstand: „Es ist von Vorteil, wenn wir aus dem Vollen schöpfen können und ist auch schön zu sehen, wenn alle fit sind und alle dabei sein können die es verdient haben. Es macht mich froh und stolz, dass wir bei der EURO sind und in bester Formation antreten können. Die Halle wird brennen und wir werden brennen.“

Mit Robert Weber hat Österreich einen Spieler in seinen Reihen, der seit 2010 bei sämtlichen Großereignissen mit dabei war. Der Routinier weiß, wie schwer solche Spiele sind, in denen man als vermeintlicher Favorit gilt, und erinnerte an 2018, als man zum Auftakt der Europameisterschaft eine ähnliche Ausgangsposition gegen Weißrussland innehatte und verlor: „Wir dürfen uns nicht jetzt schon mit Kroatien beschäftigen. Wir tun gut daran, morgen mit 100 Prozent gegen Rumänien ranzugehen, damit uns nicht das gleiche Schicksal widerfährt wie 2018 in Porec.“

In Deutschland verbrachte Weber nahezu seine gesamte Profikarriere und strich den Stellenwert dieses Turniers für die gesamte Handballwelt hervor: „Wir sind im Mekka des Handballs. In jenem Land mit der besten Liga der Welt. Hier eine EURO zu spielen, ist ein großes Ding. Alle Halle sind mehr oder weniger ausverkauft. Da merkt man schon den Unterschied.“

Während Robert Weber sein zehntes Großereignis mit Österreich in Angriff nimmt, wird Markus Mahr erstmals in seiner Karriere bei einer Men´s EHF EURO auflaufen. Einen groben Eindruck, was ihn und das Team erwartet, konnte er beim ersten Training Mittwochabend in der SAP Arena gewinnen: „Das ist schon ein großer Unterschied zu den Hallen bei uns zuhause in Österreich. Ich glaube generell wird das vom ganzen Aufwand her, der hier betrieben wird, ein ganz anderes Niveau als ich es bis jetzt gekannt habe. Seit ich erfahren habe, dass ich dabei sein darf, wuchs die Vorfreude an. Ich freue mich extrem auf die Spiele und die Kulisse. Das wird ein großes Erlebnis für mich.“