Österreich gelingt gegen Kroatien ein sensationelles Unentschieden

Österreichs Handball Männer Nationalteam ringt dem Favoriten Kroatien Sonntagabend am zweiten Spieltag der Vorrunde der EHF EURO 2024 in Mannheim ein sensationelles 28:28-Unentschieden ab. Schlüssel zum Erfolg war einmal mehr eine überragende Deckungsleistung der Österreicher, die nun am Dienstag gegen Vize-Europameister Spanien ein Endspiel im Kampf um den Aufstieg haben.

In der ausverkauften SAP Arena von Mannheim brachte man die rund 10.000 kroatischen Fans zeitweise regelrecht zum Verstummen. Nicht nur, dass sich die rotweißrote Equipe nach 1:5-Rückstand in der Anfangsphase in der 19. Minute auf 9:9 zurückkämpfte. Dabei ließ man sogar die Chance auf die erstmalige Führung aus. 14:12 führte Kroatien zur Halbzeit. Dabei hatten Lukas Hutecek mit seinem letzten Wurf vor der Sirene Pech. Der Ball ging an die Latte und an den Rücken von Tormann Matej Mandic. Nur ins Tor wollte der Ball nicht rollen.

Nochmals sah man sich nach Seitenwechsel mit 12:15 in Rückstand, kämpfte sich dank einer überragenden Deckungsleistung in der neben Abwehrchef Lukas Herburger und Michael Miskovez sämtliche Spieler glänzten. Immer wieder drängte man Kroatien im Spielaufbau weit nach hinten und vor zahlreiche Probleme. Constantin Möstl und Ralf Patrick Häusle, der in der zweiten Halbzeit für einige Minuten rein kam, präsentierten sich erneut als starker Rückhalt. 

Lukas Herburger, Robert Weber und Man of the Match Mykola Bilyk glichen mit einem 3:0-Lauf wieder auf 15:15 aus. In der 39. Minute war es dann endlich soweit. Sebastian Frimmel brachte Österreich erstmals mit 18:17 in Führung. Kroatiens Teamchef Goran Perkovac nahm daraufhin das Timeout. Lukas Hutecek brachte sein Team nach dem 18:18-Ausgleich nochmals in Führung. Zu diesem Zeitpunkt waren die klar in der Minderheit befindlichen Österreicher in der Halle die lautere Fraktion, verstummten die kroatischen Fans nahezu.

Laut wurde es allerdings wieder als Kroatien den Zwischenstand auf 21:19 drehte. Eine unglaublich intensive Schlussphase bahnte sich, in der die österreichische Deckung die Konzentration hoch hielt und nicht eine Sekunde nachgab. Kroatien wähnte sich bereits als der vermeintliche Sieger nachdem Filip Glavas sein Team in der 56. Minute mit 28:25 in Führung brachte.

Ein Kraftakt der Sonderklasse und Treffer von Janko Bozovic, Lukas Herburger und Robert Weber sorgten für den 28:28-Endstand, den Constantin Möstl eine Sekunde vor Spielende beim Wurf von Luka Cindric festhielt.

Teamchef Aleš Pajocvič: „Das war ein unglaubliches Spiel. Ich kann die letzten 15 Minuten nicht beschreiben, das war unglaublich stressig. Für mich fühlt es sich an wie ein Sieg. Ich betone immer, dass wir über die Abwehr Spiele gewinnen. Das war eine überragende Leistung in der Deckung mit Lukas Herburger als Abwehrchef und Michael Miskovez. Wir hatten im Angriff Probleme. Damit war aber zu rechnen. Kroatien spielt eine unglaubliche 6:0- und 5:1-Deckung. Die Jungs haben immer daran geglaubt, haben sich immer zurückgekämpft. Es war schön zu sehen, wie Halle plötzlich leise war und man nur unsere Fans gehört hat, bei denen ich mich für ihre Unterstützung bedanken möchte. Die Jungs haben über 60 Minuten Charakter gezeigt. Ich freue mich sehr über diesen Punkt. Kroatiens Trainer Goran Perkovac hat vor der EURO gemeint, dass es gegen uns leicht wird. Das war es nicht.“

Kapitän Mykola Bilyk: „Es war wirklich unglaublich. Ich glaube, das einige von uns sich dieses Spiel circa so vorgestellt haben. Ich denke, dass man heute gesehen hat, dass, wenn wir daran glauben, wenn wir unser Spiel spielen, fokussiert sind und das machen was wir uns vornehmen, wir auch großen Mannschaften was Zählbares wegnehmen können. Das war eine unglaubliche Teamleistung und ich bin so stolz, dass wir so konstant gegen eine Weltklassemannschaft so einen Handball gespielt haben, abgesehen von den ersten fünf Minuten. Die Deckung und das Zusammenspiel mit Constantin Möstl und Ralf Patrick Häusle hat uns diesen Punkt geholt. Der Mittelblock hat das überragend gemacht, wir waren eine Einheit. So kannst du auch eine große Mannschaft mit einem weniger großen Namen schlagen. Ich würde heute jedem einzelnen den Preis Man of the Match geben, weil jeder einzelne da war.“