VIERTELFINALE
JAGS wollen Heimvorteil nutzen
Der Grunddurchgangssieger, roomz JAGS Vöslau, empfängt die HSG XeNTiS Lipizzanerheimat. Die Niederösterreicher feierten zuletzt den achten Sieg in Serie und gehen dementsprechend mit viel Selbstvertrauen in das erste Viertelfinale. Vor eigenem Publikum will man den ersten wichtigen Schritt setzen. Trainer Sebastia Salvat warnt jedoch vor Überheblichkeit und betont die Ausgeglichenheit der Liga. Die Steirer qualifizierten sich erst in der letzten Runde des Grunddurchgangs für das Viertelfinale und reisen hochmotiviert an. HSG-Tormann Denis Strasek versichert, dass man die vergangenen zwei Wochen zur intensiven Vorbereitung genutzt habe. Klar ist: Man will den ersten Sieg gegen die JAGS in dieser Saison holen. In insgesamt 16 Duellen feierten die JAGS 12 Siege, zwei gingen an die Lipizzanerheimat und zwei Aufeinandertreffen endeten unentschieden. In dieser Saison setzten sich die JAGS am 16. Spieltag auswärts mit 30:28 durch, nachdem das Hinspiel noch mit einem 21:21-Remis geendet hatte. Für beide Teams steht viel auf dem Spiel: Beide Vereine standen seit der Einführung des Halbfinalformats in der Saison 2003/04 noch nie im Halbfinale.
Hard und FIVERS im Traditionsduell
In der Sporthalle am See trifft der ALPLA HC Hard auf den HC FIVERS WAT Margareten. Der amtierende Vizemeister will das Heimrecht nutzen, um den ersten Sieg in der Viertelfinalserie einzufahren. Lukas Gurskis erwartet ein intensives und körperbetontes Spiel gegen eine junge, schnelle Mannschaft. Die FIVERS lösten ihr PlayOff-Ticket in der letzten Runde des Grunddurchgangs und wollen Hard auswärts fordern. Trainer Peter Eckl spricht von großer Vorfreude und sieht sein Team bereit, alles zu investieren. Bei diesem Duell kann man durchaus von einem Traditionsduell sprechen: Insgesamt 110 Mal stand man sich bereits gegenüber, darunter gleich vier Finalduelle seit 2013/14. Auch im Vorjahr kam es im Halbfinale zum Aufeinandertreffen, das Hard in einem Siebenmeterkrimi für sich entscheiden konnte. In den vergangenen Begegnungen konnten die Roten Teufel zwei Siege einfahren: einen 38:29-Heimsieg sowie einen hart umkämpften 28:26-Auswärtserfolg. Der letzte Auswärtssieg der FIVERS in Hard datiert übrigens vom 18. November 2022.
Handballfest in der TIPS Arena Linz
Der HC LINZ AG startet gegen die BT Füchse Auto Pichler in die Viertelfinalserie – damit kommt es zur Neuauflage des letztjährigen Viertelfinalduells. Damals setzte sich LINZ klar mit 2:0 in der Best-of-Three-Serie durch. Das heurige Viertelfinale wird vor großer Kulisse in der TIPS Arena ausgetragen. Bereits 1.000 Tickets sind verkauft, das Ziel sind bis zu 3.000 Zuschauerinnen und Zuschauer. Die Linzer wollen ein echtes Handballfest feiern und nutzen die besondere Atmosphäre als zusätzlichen Motivationsschub. Das Heimspektakel ist für Kapitän Lucijan Fizuleto auch eine Belohnung für die starke Saison. Sportlich wartet ein Duell auf Augenhöhe. Beide Teams konnten in dieser Saison jeweils ein Spiel gewinnen: In der Hinrunde setzten sich die Linzer mit 27:24 durch, in der Rückrunde revanchierten sich die Füchse mit einem 31:27-Erfolg. Auch die letzten direkten Duelle verliefen ausgeglichen. Den Steirern ist die enge Ausgangslage bewusst. Eine starke Abwehrleistung und ein diszipliniertes Angriffsspiel sollen den Füchsen zum erwünschten Erfolg verhelfen.
Ferlach fordert den frischgebackenen Cup-Sieger
Im vierten Viertelfinale empfängt der SC kelag Ferlach den FÖRTHOF UHK KREMS. Dieses Duell gab es bereits in der Saison 2020/21. Damals setzte sich Krems in der Best-of-Three-Serie klar mit 2:0 durch. Die Kärntner gehen im heurigen Viertelfinalduell mit Heimrecht in die Serie, wissen aber um die Stärke des amtierenden Meisters und frischgebackenen ÖHB-Cupsiegers. Ferlach-Spieler Florian Ploner weiß, dass ihnen kein einfaches Spiel bevorsteht. Mit viel Kampfgeist und Unterstützung der Fans soll es gelingen, dagegenzuhalten. KREMS hat nach dem Sieg gegen den ALPLA HC Hard im ÖHB-Cup viel Selbstvertrauen getankt und reist mit breiter Brust an. Die Gesamtbilanz spricht deutlich für die Niederösterreicher: Von den vergangenen zehn Duellen gewann Krems neun, Ferlach eines – allerdings konnten die Kärntner in dieser Saison mit einem 28:26-Heimsieg überraschen. Das Rückspiel gewannen die Kremser dann mit 33:23.
ABSTIEGSRUNDE
Bregenz will dritten Sieg in Serie
In der Sporthalle Schwaz Ost trifft die Sparkasse Schwaz Handball Tirol auf Bregenz Handball. Beide Teams haben im Grunddurchgang gleich viele Punkte gesammelt und starten nun mit 10 Bonuspunkten (der Hälfte der im Grunddurchgang erreichten Punkte) in die Abstiegsrunde. Die Voraussetzungen sind ähnlich, die Ausgangslage ist denkbar eng. Schwaz-Trainer Christoph Jauernik fordert daher von Beginn an volle Konzentration, um schnell Punkte zu sammeln. Die Tiroler wollen den Heimvorteil nutzen. Bregenz feierte nach einer schwachen Phase zuletzt wieder zwei Siege in Serie und möchte diesen positiven Trend in die Abstiegsrunde mitnehmen. Spieler Claudio Svečak erwartet ein schwieriges Auswärtsspiel. Für beide Teams zählt jeder Punkt.
Graz hofft auf Erfolgserlebnis unter neuem Trainer
Der UHC Clickmasters Hollabrunn empfängt die HSG Holding Graz. Beide Teams stehen unter Druck und wollen sich früh eine gute Ausgangsposition sichern. Die Grazer gehen mit frischem Wind in die Abstiegsrunde. Mit dem bisherigen Trainer Spyros Balomenos beendete man die Zusammenarbeit vorzeitig im Einvernehmen. Für die nun startende entscheidende Phase übernimmt Risto Arnaudovski, der bis Ende März noch Trainer der HSG XeNTiS Lipizzanerheimat war. Er soll neue Impulse setzen. Neo-Trainer Risto Arnaudovski spricht von einer intensiven ersten Trainingswoche und erwartet ein schwieriges Spiel. Die Hollabrunner wissen, dass sie als Schlusslicht voll gefordert sind. Für die Niederösterreicher spricht vor allem ihre Heimstärke, und so wollen sie vor eigenem Publikum anschreiben.
